PULAU Bidong atau Kepulauan Bidong terdiri dari enam pulau. Pulau terbesar (sekitar 260 ha dalam ukuran), Bidong, adalah salah satu pulau yang indah.
Kepulauan yang terletak dekat Trengganu, Malaysia itu, merupakan tujuan para pengungsi perang Vietnam pada dekade 70 – 80 silam, selain pulau Galang dekat Batam.
Dengan jumlah besar, orang perahu Vietnam mendarat di pulau itu pada bulan Agustus 1978. Pemerintah federal Malaysia ‘meminjam’ pulau ini dari pemerintah negara bagian Terengganu dan mengukuhkan Bidong sebagai kamp pengungsian.
Jaraknya satu kilometer persegi di daerah itu dan terletak di lepas pantai Terengganu, Malaysia di Laut Cina Selatan.
Pulau Bidong dapat diakses dari kota pantai Merang.
Pada Mei 1975, kapal pertama dengan 47 pengungsi tiba di Malaysia dari Vietnam. Mereka disebut “orang perahu.” Namun, jumlah orang perahu yang melarikan diri dari Vietnam relatif kecil hingga 1978.
Secara resmi, pulau itu dibuka sebagai kamp pengungsi pada 8 Agustus 1978 dengan 121 pengungsi Vietnam. Kapasitas kamp berkisar 4.500 jiwa. Sekitar 600 pengungsi tiba pada bulan Agustus 1978. Setelah itu jumlah kapal dari Vietnam yang datang ke lokasi ini terjadi hampir setiap hari.
Pada Januari 1979, ada 18.000 orang Vietnam di pulau itu dan pada bulan Juni 1979 dikatakan sebagai tempat yang paling padat penduduknya di bumi dengan sekitar 40.000 pengungsi berkerumun di daerah datar yang tidak lebih besar dari lapangan sepak bola.
Pada saat Bidong ditutup sebagai kamp pengungsi pada 30 Oktober 1991, paling tidak sudah ada sekitar 250.000 orang Vietnam yang telah tinggal di kamp tersebut.
Dengan penutupan kamp, para pengungsi yang tersisa dipulangkan kembali ke Vietnam.
Awalnya, terjadi protes keras terhadap kebijakan pemulangan paksa mereka. Sebanyak 9.000 orang Vietnam dipulangkan antara tahun 1991 dan 28 Agustus 2005 ketika para pengungsi terakhir meninggalkan Malaysia ke Vietnam. Pada tahun 1999, pulau ini dibuka untuk pariwisata.
Pada akhir tahun 70-an, Pulau Bidong juga merupakan rumah bagi orang-orang Kamboja, yang mencoba melarikan diri dari rezim Khmer Merah, Cina-Vietnam, yang mencoba melarikan diri dari Pemerintah Vietnam.
Upacara Penutupan Bidong secara resmi dilakukan melalui upacara perpisahan pada tanggal 30 Oktober 1991. Pulau Bidong secara resmi diserahkan kembali kepada pemerintah negara bagian Terengganu, tetapi tetap dibatasi untuk umum sampai tahun 1999.
(dha/ iambidong.com/ mindinthewind)
