PERTANDINGAN Liga Champions Asia antara Al Ittihad melawan Sepahan di Isfahan, Iran pada Selasa (3/110/2023) dini hari tadi dibatalkan. Pembatalan itu terjadi setelah klub sepak bola Arab Saudi tersebut menolak meninggalkan ruang ganti mereka. Pasalnya, tuan rumah memasang patung Qasem Sulaimani, seorang jenderal perang Iran di pintu masuk lapangan.
Al Ittihad, juara Liga Pro Saudi, bertandang ke Stadion Naghsh-e Jahan untuk beraksi di Grup C kompetisi elit Asia. Meski stadion dipenuhi 60.000 suporter dan nama-nama pemain diumumkan, termasuk bintang-bintang besar seperti N’golo Kante dan Fabinho, namun pertandingan tak bisa dilanjutkan.
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) mengeluarkan pernyataan yang menyatakan bahwa pertandingan tersebut terpaksa dibatalkan karena keadaan yang tidak terduga dan tidak dapat dihindari. AFC selalu mengutamakan keselamatan pemain, ofisial pertandingan, suporter, dan seluruh pihak yang terlibat dalam pertandingan.
Qasem Soleimani, seorang jenderal terkenal dalam Revolusi Islam Iran, terbunuh di dekat Bandara Bagdad oleh pesawat tak berawak AS pada Januari 2020. Dia dianggap sebagai martir oleh rezim penguasa Iran.
Gambar dari stadion yang diunggah di media sosial menunjukkan patung Soleimani ditempatkan di pintu masuk lapangan, yang dapat dilihat para pemain saat mereka keluar dari terowongan.
Hubungan antara Iran dan Arab Saudi telah lama tegang, dan Liga Champions AFC musim ini adalah yang pertama sejak 2016 yang memungkinkan kedua negara bermain kandang dan tandang. Pertandingan antar klub kedua negara ini sebelumnya digelar di tempat khusus karena pertimbangan keamanan.
(dod)
