PELATIH Newcastle, Eddie Howe menyatakan timnya belum menyerah mengejar peringkat enam atau zona Liga Europa setelah menang 4-3 atas West Ham dalam pertandingan pekan ke-30 pada Sabtu (30/3).
The Magpies saat ini berada di peringkat delapan dengan perolehan 43 poin, tertinggal satu poin dari West Ham di posisi tujuh dan selisih lima angka dari Manchester United yang duduk di peringkat enam atau zona Liga Europa.
Kendati demikian, kesempatan Newcastle untuk kembali tampil di Liga Champions seperti musim lalu sudah tertutup karena tertinggal 16 poin dari Aston Villa yang menempati peringkat empat.
“Selalu ada perasaan bahwa musim ini masih hidup, tetapi tentu saja, kami harus memenangkan pertandingan. Jika semakin banyak pertandingan yang tidak dimenangkan, maka musim ini sudah berlalu,” kata Howe sebagaimana diwartakan AFP, Senin (1/4).
“Kami tahu kualitas liga dan kami tahu betapa sulitnya untuk menang secara konsisten, tapi itulah yang kami kejar sekarang,” kata Howe.
Upaya Newcastle untuk menembus zona Liga Europa tidak akan mudah karena tidak diperkuat Sandro Tonali yang menjalani hukuman larangan bertanding karena skandal judi serta absennya kapten Jamaal Lascelles imbas cedera lutut kanan pada laga melawan West Ham.
Newcastle juga tidak diperkuat bek andalan Sven Botman, kiper Nick Pope penyerang Jacob Murphy, bek Dan Burn, striker Joelinton, gelandang Joe Willock serta striker Callum Wilson yang semuanya mengalami cedera.
Sedangkan Harvey Barnes yang mencetak dua gol setelah masuk sebagai pemain pengganti melawan West Ham juga baru pulih dari cedera jari kaki selama empat bulan.
Namun Eddie Howe tidak mau menjadikan badai cedera itu sebagai alasan dan tetap mengoptimalkan skuad yang ada untuk mencapai target posisi enam.
“Tim ini masih punya semangat, dan inilah yang terpenting melebihi segalanya. Jika Anda punya semangat, Anda punya peluang,” kata bekas pelatih Bournemouth itu.
Newcastle akan menjamu Everton pada Rabu (3/4) dan bertandang ke London untuk melawan Fulham pada Sabtu (6/4).
(dha)
