TUAN rumah sekaligus juara bertahan Qatar menjadi tim pertama yang melaju ke 16 besar Piala Asia, setelah meraih kemenangan 1-0 atas Tajikistan di Stadion Al Bayt pada Rabu setempat atau Kamis dini hari WIB.
Qatar memiliki catatan memalukan saat menelan tiga kekalahan pada pertandingan fase grup Piala Dunia 2022. Itu merupakan penampilan tuan rumah terburuk sepanjang sejarah kompetisi akbar itu.
Mereka kemudian memecat pelatih Carlos Queiroz pada awal bulan lalu dan menggantinya dengan mantan arsitek Real Madrid Tintin Marquez.
Keputusan itu terbayar tunai dengan keberhasilan Qatar menindak lanjuti kemenangan 3-0 atas Lebanon dengan kemenangan tipis 1-0 atas pendatang baru Piala Asia Tajikistan.
Penyerang Akram Afif yang mencetak dwigol pada pertandingan pembukaan, kembali menjadi pahlawan Qatar dengan gol semata wayangnya.
Ia mengejar bola umpan terobosan Almoez Ali pada menit ke-17, sebelum menaklukkan kiper Tajikistan Rustan Yatimov.
“Almoez adalah salah satu sahabat saya dan kami saling memahami satu sama lain. Kami telah bermain bersama sejak lama, maka kami memahami apa yang diinginkan hanya dengan melihat. Kami berharap hal-hal baik akan terus berlanjut,” kata Afif seperti dikutip dari AFP.
Tajikistan menyelesaikan pertandingan dengan sepuluh pemain setelah Amadoni Kamolov Kamolov diusir keluar lapangan akibat menendang wajah Ahmed Al-Ganehi pada menit ke-81. Itu merupakan kartu merah pertama yang terjadi di Piala Asia 2023.
Kemenangan Qatar membawa mereka melaju sebagai juara Grup A dengan menyisakan satu pertandingan yang belum dimainkan, namun siapa yang mendampingi Qatar baru dapat diketahui setelah pertandingan putaran terakhir.
Pada pertandingan-pertandingan putaran terakhir Grup A yang dimainkan pada Senin (21/1), Qatar akan bermain melawan China, sedangkan Tajikistan meladeni Lebanon.
Meski dua kali bermain imbang dengan skor 0-0, China masih menjadi tim dengan peluang terbesar untuk mendampingi Qatar. China memiliki dua poin, sedangkan Tajikistan dan Lebanon masing-masing baru memiliki satu poin.
(ham)
