PADA Januari 2025, Zona Ekonomi Khusus (ZEK) Johor-Singapura diluncurkan dengan meriah. Terletak di negara bagian Johor, Malaysia, zona ini bertujuan menarik investasi dengan memanfaatkan kedekatannya dengan Singapura dan perbedaan struktur biaya.
INISIATIF ini menawarkan insentif pajak untuk kegiatan berbasis keterampilan serta prosedur perbatasan yang lebih mudah, menarik perhatian sektor swasta di Singapura. Jika melihat tren investasi sebelumnya, selatan Johor sangat menarik bagi proyek-proyek terkait manufaktur.
Namun, hanya 25 km di selatan Singapura terdapat pulau Batam, motor ekonomi Provinsi Kepulauan Riau, Indonesia, yang juga berupaya memanfaatkan kedekatan dan keunggulan biaya. Dengan kerangka kebijakan yang serupa dan efisiensi yang lebih besar bagi investor, ZEK Johor-Singapura menjadi ancaman bagi Batam yang telah lama menjadi sumber investasi asing bagi Indonesia.
Batam mulai dikenal sebagai lokasi investasi “teknologi tinggi” sejak 1973, didanai oleh Pertamina, dan diawasi oleh Badan Pengusahaan Batam (BIDA) yang elit. Meskipun mendapatkan dukungan publik yang signifikan, Batam kesulitan menarik investasi.
Kebangkitan Batam
Baru pada tahun 1990, Batam mulai berkembang ketika bersama Bintan, menjadi bagian dari kampanye SIJORI yang bertujuan menarik investasi internasional. Pembatalan undang-undang yang membatasi, terutama terkait kepemilikan aset, mendorong perusahaan-perusahaan Jepang, Eropa, dan Amerika untuk beroperasi di Batam.
Krisis keuangan Asia tahun 1997 menghentikan kampanye SIJORI, namun banyak operasi manufaktur dari tahun 1990-an tetap berada di wilayah tersebut, menunjukkan potensi ekonomi dari jaringan lintas batas.
Batam dan Bintan mendapatkan dorongan lebih lanjut pada tahun 2002 ketika Inisiatif Sourcing Terpadu dalam perjanjian perdagangan bebas AS-Singapura memungkinkan komponen elektronik dan alat medis dari pulau-pulau ini untuk masuk ke kawasan bea cukai Singapura. Pada tahun 2009, Batam dan sebagian Bintan dijadikan zona perdagangan bebas, memungkinkan impor dan ekspor tanpa bea.
Selama dua dekade berikutnya, Batam fokus sebagai pusat produksi berorientasi ekspor. Namun, daya tariknya mulai menurun akibat krisis hubungan industrial yang signifikan, menyebabkan banyak produsen elektronik meninggalkan pulau tersebut.
Setelah dampak pandemi COVID-19, ekonomi Batam mulai pulih. Dari pertumbuhan -2,5 persen pada 2020, ekonomi pulau ini kembali tumbuh 4,8 persen pada 2021 dan berkisar antara 6,5 hingga 7 persen antara 2022 dan 2024. Batam menarik investasi dari produsen panel surya, pembangkit listrik, dan semikonduktor, dengan pencapaian besar berupa komitmen investasi Apple sebesar 1 miliar dolar AS untuk memproduksi AirTags.
Sektor layanan yang baru muncul, seperti animasi dan pusat data, juga semakin mendiversifikasi ekonomi Batam. Sektor-sektor ini diharapkan mendapatkan dorongan dari ZEK yang menargetkan ekonomi digital, kesehatan, dan pemeliharaan aeronautika.
Tantangan yang Dihadapi Batam
Meskipun memiliki potensi, Batam dihadapkan pada sejumlah masalah. BIDA mulai kehilangan citra teknokratik dan otonomi setelah desentralisasi yang ambisius di Indonesia pada tahun 2001, kini berada di bawah pemerintah kota dengan walikota Batam sebagai ketua. Kekhawatiran akan campur tangan politik meningkat seiring dengan penunjukan pejabat politik di dewan BIDA.
Keberadaan ZEK baru dan zona perdagangan bebas yang lebih lama menciptakan tumpang tindih yurisdiksi dan insentif yang membingungkan. Infrastruktur pelabuhan memang telah ditingkatkan, namun kurangnya koneksi ke kota-kota besar membatasi potensi investasi.
Masalah lokal juga masih ada, seperti biaya listrik yang relatif tinggi dan kesulitan akuisisi lahan. Yang paling memprihatinkan adalah adanya dugaan organisasi masyarakat sipil yang melakukan pemerasan di Batam.
Pernyataan resmi dari BIDA menyambut kompetisi dari ZEK Johor-Singapura, bahkan menyebut bahwa Johor meniru Batam. Namun, persaingan terbaru ini akan mendorong pemerintah Batam untuk beradaptasi dan berinovasi.
(*)
Dr. Francis E Hutchinson adalah Peneliti Senior dan koordinator Program Studi Malaysia di ISEAS - Yusof Ishak Institute. Komentar ini pertama kali dipublikasikan di blog ISEAS - Yusof Ishak Institute, Fulcrum.
Diterbitkan pertama kali di Channel News Asia (CNA)
