TIMNAS Sepakbola Selandia Baru berhasil lolos ke Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Kaledonia Baru pada babak final Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Oseania di Auckland, Senin (24/3).
Selandia Baru yang bertindak sebagai tuan rumah sempat mendapat kesulitan membongkar pertahanan Kaledonia Baru, karena mampu tampil lebih disiplin.
Ketangguhan lini belakang Kaledonia Baru sempat bertahan di 15 menit awal babak kedua. Namun Selandia Baru akhirnya bisa mematahkan hal tersebut lewat skema bola mati.
Berawal dari sepak pojok yang dilepaskan oleh pemain pengganti Francis De Vries, Michael Boxall yang ikut naik membantu serangan sukses menyundul bola masuk ke gawang. Gol tersebut disambut meriah suporter yang memenuhi stadion.
Setelah unggul 1-0, Selandia Baru bisa tampil lebih lepas. Sebaliknya, Kaledonia Baru tentu tidak bisa terus bertahan. Mereka mulai naik mencari gol penyama kedudukan.
Situasi ini bisa dimaksimalkan oleh Selandia Baru dan mereka sukses menggandakan keunggulan di menit ke-66.
Pemain pengganti lainnya Kosta Barbarouses mampu menyambut bola yang datang ke kotak penalti. Melihat kiper Kaledonia Baru, Rocky Nyikeine maju mempersempit ruang tembak, Barbarouses memutuskan melepaskan tembakan lob yang di luar jangkauan kiper.
Masuk ke menit 80, Selandia Baru bisa mencetak gol ketiga. Gol ketiga dicetak oleh Elijah Just. Gol ini berasal dari pergerakan De Vries di sisi kanan pertahanan Kaledonia Baru.
De Vries lalu mengirim bola ke Barbarouses. Barbarouses melanjutkan bola ke arah Just. Just lalu dengan tenang menyelesaikan peluang itu dengan baik.
Selandia Baru mengakhiri laga dengan kemenangan 3-0 sekaligus memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026.
Setelah ikut serta dalam Piala Dunia Spanyol 1982 dan Afrika Selatan 2010, Selandia Baru akan berlaga di Piala Dunia untuk ketiga kalinya dalam sejarah mereka pada tahun 2026.
Bagi Selandia Baru, hanya dengan hadir di ajang ini saja sudah merupakan sebuah pencapaian besar.
Berkat kemenangan ini, Selandia Baru bergabung dengan tuan rumah Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, bersama dengan Jepang, sebagai tim kelima yang lolos ke Piala Dunia 2026. (*)
