TIMNAS tuan rumah, Kanada menjadi negara pertama yang memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Kepastian itu didapat setelah skor pertandingan Afrika Selatan vs Kanada berakhir 0-1 pada laga babak 32 besar Piala Dunia 2026, Senin (29/06/2026) dini hari WIB.
Gol kemenangan Kanada dicetak Stephen Eustaquio pada masa injury time. Gelandang berusia 29 tahun itu memanfaatkan bola liar di depan kotak penalti.
Ia mengontrolnya dengan tenang sebelum melepaskan tendangan akurat ke sudut kiri gawang Afrika Selatan.
Gol pada menit ke-90+2 itu mengakhiri perlawanan Afrika Selatan sekaligus mengantar Kanada melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Hasil Afrika Selatan vs Kanada tersebut juga menambah catatan positif pelatih Jesse Marsch sejak menangani The Canucks.
Jesse Marsch Lewati Catatan John Herdman. Keberhasilan menembus babak 16 besar Piala Dunia 2026 membuat Jesse Marsch kembali melampaui pencapaian pendahulunya, John Herdman.
Di bawah arahan Marsch, Timnas Kanada berhasil mencatat perjalanan terbaik sepanjang sejarah penampilan mereka di Piala Dunia.
Sesudah laga berakhir, Marsch menyampaikan rasa bangga kepada seluruh pemain Timnas Kanada. Jesse Marsch mengingatkan perjalanan tim selama dua tahun terakhir hingga akhirnya mampu mencetak sejarah.
“Pikirkan tentang dua tahun kita bersama. Pikirkan tentang bagaimana kita berbicara tentang berpegang teguh pada rencana, berpegang teguh pada siapa kita sebenarnya, bermain agresif, dan menunjukkan kualitas terbaik.”
“Kalian menunjukkan karakter kalian. Kalian adalah pahlawan Kanada. Pahlawan Kanada! Pahlawan Kanada untuk anak-anak masa depan negara ini yang bermain olahraga ini.”
“Olahraga ini memiliki masa depan yang cerah karena kalian! Kalian seharusnya sangat bangga dengan siapa kalian. Kalian seharusnya sangat bangga dengan permainan ini!”
“Kalian tidak pernah kehilangan kepercayaan. Kalian berjuang untuk itu. Poin demi poin, momen demi momen.”
“Kalian adalah pahlawan Kanada!” seru Jesse Marsch, dikutip dari Yahoo!Sports Australia.
Perjalanan Kanada Berubah di Era Marsch Pencapaian kali ini menjadi perkembangan besar bagi Kanada di Piala Dunia. Pada edisi 1986, mereka kalah dalam tiga pertandingan melawan Perancis, Hungaria, dan Uni Soviet sehingga pulang tanpa meraih poin.
Situasi serupa kembali terjadi pada Piala Dunia 2022 di Qatar saat masih ditukangi John Herdman, pelatih Timnas Indonesia saat ini. Kanada menelan kekalahan dari Belgia, Kroasia, dan Maroko sehingga mengakhiri fase grup tanpa satu poin pun.
Di bawah kepemimpinan Jesse Marsch, Kanada akhirnya mampu melangkah lebih jauh. Tim tersebut kini menjadi peserta pertama yang mengamankan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
(*)
