TOYOTA Land Cruiser memulai debut sebagai prototipe pada tahun 1951. Mobil ini dibuat khusus untuk kendaraan operasional pasukan cadangan polisi nasional Jepang dengan nama Toyota Jeep BJ.
Toyota Jeep BJ menggunakan mesin bensin 3.386 cc enam silinder dengan sasis model penggerak empat roda (4WD). Awalnya Toyota Jeep BJ masih belum sempurna, karena masih meminjam beberapa komponen, seperti suspensi yang dicomot dari mobil Sedan Toyopet dan sistem transmisi milik Mitsubishi dan ranka atau desain mirip Jeep Willys di Amerika Utara.
Pada masa uji cobanya, Jeep BJ sempat diragukan sejumlah pihak. Banyak nada sinis. Terlebih saat Toyota mengumumkan bahwa uji coba mobil ini akan dilakukan di trek menantang yakni Gunung Fuji dengan ketinggian 3.700 mdpl lebih.
Dilansir dari autonews, Ichiro Taira sebagai orang yang melakukan uji coba Jeep BJ berhasil menembus pos 10 Gunung Fuji setelah start dari pos keenam. Ichiro melewati rute peziarah Gunung Fuji, yang saat itu kebanyakan masih mengandalkan kuda sebagai alat transportasi.
Setelah tahap uji coba sukses, Polisi Nasional Jepang akhirnya sepakat untuk memesan sekitar 300 unit. Bahkan Toyota juga menerima permintaan dari pemerintah Amerika Serikat, yang saat itu masih menduduki Jepang setelah Perang Dunia II. Pemerintah AS saat itu sedang mencari kendaraan untuk digunakan dalam perang melawan Korea.
Setelah itu Toyota Jeep BJ kemudian diadopsi untuk penggunaan sipil dan mulai diproduksi pada tahun 1953. Hampir bersamaan dengan itu, Toyota Jeep BJ kemudian berubah nama menjadi Land Cruiser pada tahun 1954. Hal itu terjadi setelah Jeep resmi menjadi merek dagang di Amerika Serikat.
Dengan nama Land Cruiser, Toyota kemudian melakukan ekspor ke beberapa negara. Seperti Pakistan yang menerima pengiriman pertama pada akbir tahun 1954, diikuti Arab Saudi pada tahun 1955, dan disusul sejumlah negara lain, termasuk Amerika Serikat pada tahun 1958. Land Cruiser adalah kendaraan terpanjang yang pernah diproduksi Toyota hingga saat ini.
Nah, beberapa hari lalu, Toyota Motor Corporation mengumumkan penjualan kumulatif Land Cruiser telah melampaui 10 juta unit. Menurut Toyota Global, ekspor Land Cruiser dimulai pada tahun 1955. Tingginya permintaan yang mengarah pada pada pertumbuhan ekspor yang melampaui 10.000 unit pada pertengahan 1960-an membuat Land Cruiser kemudian mengaspal secara resmi di Inggris pada tahun 1975 dan disusul sejumlah negara di Eropa.
Selain itu, Land Cruiser juga masuk ke Afrika dan Australia. Di Australia, Land Cruiser banyak digunakan sebagai kendaraan tambang yang beroperasi sekitar 1.600 meter di bawah tanah. Di Kosta Rika, ada daerah di mana Land Cruiser digunakan untuk memanen wortel di ketinggian 3.500 mdpl di lereng yang sangat curam sehingga manusia pun sulit berdiri.
Land Cruiser yang terjual lebih dari 10 juta unit selama 68 tahun terakhir telah digunakan di berbagai jalan dan jenis trekdi seluruh dunia. Kedepan, pengembangan Land Cruiser akan berlangsung dengan asumsi bahwa, mobil ini akan terus digunakan di setiap sudut dunia, dengan Toyota menetapkan standar yang lebih ketat untuk kendaraan uniknya. Saat ini, Land Cruiser dijual di sekitar 170 negara di seluruh dunia, dengan penjualan global tahunan berjumlah sekitar 400.000 unit.
Dalam perjalanannya, Land Cruiser dari awal sudah berubah bentuk mulai dari model BJ hingga Land Cruiser seri 200. Kabar terbaru juga menyebutkan bahwa Toyota kembali akan mengeluarkan Land Cruiser seri 300 dengan mesin V6 turbocharged yang lebih ramah lingkungan ketimbang generasi sebelumnya seri 200 yang menggunakan mesin V8 Diesel Commonrai 4.461 cc.
Adapun Toyota Land Cruiser yang saat ini dijual di Indonesia dibanderol dengan harga mulai Rp 2,1 miliar hingga Rp2,3 miliar lebih. Kebanyakan mobil ini digunakan oleh kaum berduit atau elit. Mulai dari pengusaha hingga pejabat negara.
(*)
